Patrimonio cultural y paisaje urbano

Lo que hoy se conoce como el Salón del Prado fue una vaguada sobre la que corría el arroyo bajo del Abroñigal, también llamado de la Castellana. Tenía dos partes, el prado de San Jerónimo y el prado de Atocha. Hasta el último tercio del siglo XVIII fue una zona rural y suburbana. El Conde de Aranda, bajo el reinado de Carlos III, encargó a José de Hermosilla un diseño para crear un paseo en 1767. Es una de las reformas trascendentales de la capital y supuso la creación del primer gran eje viario, que posteriormente fue prolongado y ha servido para articular los dos sectores más importantes de la ciudad, el casco histórico y el ensanche decimonónico. Hermosilla trazó una forma circoagonal con tres puntos de referencia escultórica, las fuentes de Cibeles y Neptuno en los extremos y la fuente de Apolo en el centro. El encargado del proyecto de las fuentes fue Ventura Rodríguez. Carlos III no se conformó con la apertura del Salón y mandó construir el Museo de Ciencias Naturales, hoy Museo del Prado y el Observatorio Astronómico. Fundó el Jardín Botánico y mandó levantar la Fuente de la Alcachofa en Atocha y las cuatro fuentes delante del Jardín. Frente a éste, se construyó la Platería de Martínez, completándose así una espectacular reforma de esta parte de Madrid. En 2002 el equipo encabezado por Álvaro Siza ganó el concurso convocado para reformar los paseos del Prado y Recoletos.