Patrimonio cultural y paisaje urbano

Ernestina Manuel de Villena nació en Lucca (Italia) en 1830, en el seno de una aristocrática familia española. Ya establecida en España a partir de 1854 tras la muerte del padre y desaparecida en 1859 su madre, abandonó la vida social y se dedicó al cuidado de los más necesitados, fundando ese mismo año en Madrid un asilo para niños huérfanos, que cambiará varias veces de dirección según se hacía más grande y mejor dotado. En 1879, después de haber pasado por él diferentes órdenes religiosas, los Hermanos de las Escuelas Cristianas (La Salle) se trasladan a España desde Francia y se hacen cargo de la institución, que adquiere un carácter más educativo y se establece desde esa fecha, y hasta 1884, en la calle Atocha, mudándose luego, con el nombre de Asilo del Sagrado Corazón de Jesús, al palacete de Claudio Coello diseñado por el marqués de Cubas, en el que los huérfanos imprimían el periódico La Ilustración Católica. Fallecida en 1886, los restos de Ernestina M. de Villena se depositarían tres años después en la iglesia del Asilo.
En 1970, con el producto de la venta del edificio, de muy difícil mantenimiento, se construyó en Herrera Oria una nueva sede colegial administrada por la Fundación Villena La Salle, llevándose los restos de la fundadora a la Casa Noviciado de La Salle en Griñón. Con motivo del centenario de la fundación, se instaló esta escultura en su honor en el jardín de entrada al Colegio La Salle Sagrado Corazón.