Patrimonio cultural y paisaje urbano

Bartolomé Esteban Murillo, nacido en Sevilla en 1617, donde pasó la mayor parte de su vida, es uno de los grandes nombres de la pintura mundial de todos los tiempos y particularmente del barroco español. Discípulo de Juan del Castillo, coincidió en este taller con Alonso Cano, si bien su primer gran encargo fue en 1645 cuando se le piden 13 lienzos para el claustro chico del Convento de San Francisco de Sevilla. En 1660 fundó con Francisco de Herrera el Mozo una academia de dibujo, de la que sería presidente, iniciándose entonces su época más fecunda y célebre, que culminaría con su reconocimiento en la Corte, invitándole el rey a venir e instalarse en ella, a lo que renunció por razones de edad. Realizando su último encargo, un retablo para el convento capuchino de Santa Catalina de Cádiz cayó desde lo alto, falleciendo repentinamente, poco después, el 3 de abril de 1682. Este monumento, inaugurado el 25 de junio de 1871 por el rey Amadeo de Saboya, es una réplica del realizado en 1859 por el escultor madrileño Sabino de Medina en Sevilla, la ciudad natal del pintor, en la plaza frente al Museo de Bellas Artes. Su realización partió de un ofrecimiento del propio Medina al Ayuntamiento de Madrid el 13 de abril de 1861, con el fin de aprovechar el molde de la estatua de Sevilla, que en París se fundía en bronce en los talleres Eck y Durand, economizándose la producción. Aceptada la propuesta por el consistorio madrileño, solicitó para ello la autorización a la propietaria del primero, la Sociedad de Emulación y Fomento de Sevilla, quien lo concedió con la condición de que en su pedestal se indicara tal circunstancia, lo que no se efectuó. Dos años más tarde, el 15 de mayo de 1863, lo recibía el Museo del Prado, completamente concluido, quedando depositado en el vestíbulo de su fachada que mira al Jardín Botánico. El pedestal fue primeramente encargado al arquitecto municipal Juan José Sánchez Pescador, luego al propio escultor Medina, rechazado por su excesivo coste, y finalmente al arquitecto Agustín F. Peró, cuyo diseño ejecutó su compañero José Lois e Ibarra gratuitamente, con la sola condición de poder grabar en él, a modo de homenaje, el nombre de su padre Jaime Lois, también arquitecto.
Al mismo Sabino de Medina le encargaría el Ayuntamiento en 1864 el presupuesto para otras dos estatuas para adorno del resto de fachadas del Museo del Prado, dedicadas a Velázquez y a Juan de Villanueva, que finalmente no se llevarían a cabo.